弘治十六年，徐阶出生在浙江宣平，从此开始了他坎坷而不平凡的一生。
一个人的人生是否顺利，童年就可以看出来。按理说，徐阶出生的家庭，虽不说大富大贵，但起码衣食无忧，幸福美满。和同时期的严嵩相比，可谓好了不止百倍。
但事实却不是这样，刚出生满周岁的徐阶，就开始与阎王爷打交道。那一年，家人抱着牙牙学语的徐阶在院子里散步，有人会问，散步能遇到什么危险？但生活就是充满巧合，散步途中恰好路过一口枯井，恰好拌了一下，恰好把怀里的孩子甩了出去，而这个孩子，又恰好落在井口中央，掉了下去。
虽说是口枯井，不会淹死，但好歹也是实打实的高空坠落，成年人尚且可能摔伤摔惨，更何况是个满周岁的婴儿。家里人看到这一幕，都抱着死要见尸的心态去打捞井底的徐阶。但拉上来一看，好家伙，竟然是活的。
俗话说大难不死必有后福，但徐阶却是大难不死必有更大难。五岁那年，随父亲出门的徐阶路过了一座高山。山路湿滑，徐阶一个不小心，竟滑落到悬崖下去。这下算是彻底完了，逼近不是谁都有狼牙山五壮士那种运气的。结局告诉我们，还真有。徐父下去收尸时，看到了挂在树上的儿子。
经过了这两个磨难，徐阶的路平坦了好些年。从秀才到举人再到探花，虽小有波折，但总体还是十分顺利的。于是，二十一岁的徐阶正式开始了他的官路。
嘉靖六年，徐阶得罪了张璁，为了维护孔子的名声，狠狠地骂了他一顿。此事可大可小，但张璁却不是个海纳百川的人，秉持着“骂我者亡”的理念，将徐阶同志羁押起来，准备找机会干掉。此时，徐阶攒了一个童年的运气终于派上了用场，在都察院死罪通知书送到刑部时，却被他在刑部的朋友给压下去了，一番周旋之下，只将他赶去了福建上班。
这番操作可谓大出张璁所料，气不过的他，狠狠地在皇帝面前告状，在他当添油加醋之下，嘉靖似乎也被感染了，当即在柱子上刻下八个大字———“徐阶小人，永不叙用”。正常来说，被皇帝如此记恨，这辈子就别想在官场上混出名堂了，但徐阶却创造了奇迹。
知行合一，领悟心学
其实在早些年，徐阶遇到过一个传业恩师，名叫聂豹。这个老师所教授的，是他前所未闻的学问，很多年后他才知道，此乃心学。之前的他，仅仅知道心学的精髓，正是“知行合一”四个字，但却不明白，这四字精在何处。
但福建的经历，教会了他这一切。在交通不发达的古代，像福建这种多山地区，一般都和富强民主文明和谐完全不搭边。在这里，官员懒散，民风彪悍，更可怕的是，这里盛产银矿，为了从中牟利，往往是官匪勾结，鼠蛇一窝。
初来乍到的徐阶，想要整治，可谓心有余而力不足。不论是张璁事件，还是现在的治安事件，都让他深刻认识到，仅仅靠着一生正气，是不能治国平天下的。那么，圣贤之说无用，他还能依靠什么？还能相信什么？
他想起了聂豹的教诲，想起了四字真言“知行合一”，想起了心学，突然有一刻，他顿悟了。圣人之言没有错，但却不是解决问题的方法，不是达成目的地手段。想要改变这一切，必须掌握一切的根本———利益。当初触及了张璁的利益，所以才沦落至此；此时触及官匪的利益，所以才孤立无援。所以想要解决问题，首要任务就是保全一方的利益。
于是，明白了这一切的徐阶再一次行动，但这一次，他选择暗中收买里长，承诺铲除恶霸之后，会有更大的利益。至此，官匪一窝的困境终于被打破，福建的治安问题逐渐得到解决。过了几年，徐阶也被重新调回北京任职。
庚戍之变，获帝信任
明嘉靖二十九年，发生了一件震惊朝野的惨剧，史称“庚戍之变”。蒙古与大明王朝素有恩怨，所以对于蒙古人通商的要求，嘉靖一直不予理会。但蒙古是游牧民族，对于粮食、布匹等商品有需求，但又不能自给自足，所以一直得不到通商许可的首领俺答，决定用武力解决问题。
同年六月，俺答率领军队长驱直入，直逼大同。此时担任大同总兵的仇鸾，实际上是个窝囊废，面对侵略者，他选择拿财消灾，希望俺答拿完钱就撤退。
事情如他所愿，拿了钱的俺答立马全军撤退了，但是却不是打道回府，而是去了其他地方继续抢劫事业。按理说，只要离开了自己负责防守的区域，俺答再怎么抢都不会怪罪到自己头上。但这次不同，俺答选择了北京的门户——蓟州。
轻松拿下蓟州后，俺答又抢劫了北京周边的其他几地，整个过程可以说是畅通无阻。蒙古军兵临城下，但此时的北京城却完全没有与之抗衡的能力，只得派人前去谈判。
俺答提出了十分苛刻的条件，并上交了入贡书，名为入贡，实为强买强卖。嘉靖自然不肯答应，但也想不出其他方法，于是召开内阁会议。
担任内阁首辅的严嵩，凭借自己比城墙角还厚的脸皮，说出了自己的解决方法——放任不管。他认为，这帮强盗不过就是为了钱，抢完自然会走人，至于百姓的生死，与他何干？但此时，忍无可忍的徐阶站了出来，他恶狠狠地驳斥了严嵩：“此时已兵临城下，城外百姓生活在水深火热之中，你敢说放任不管？”嘉靖作为皇帝，终究还是在意国家颜面的，所以这一次，他站在了徐阶这一边。
接下来就是要怎么管的问题了。此时北京城无兵，要想与之抗衡，只能等待救援，但救援需要时间，那么该怎么拖延时间呢？此时，徐阶露出了胸有成竹的微笑。
原来，俺答没什么文化，送上来的外交文书如果细究，是不符合要求的，只得打回重写。就这样，明军争取到了时间，成功解了兵临城下的困局。
舍弃底线，百依百顺
严嵩虽然无耻，但到底还是讨嘉靖欢心的。究其原因，莫过于支持嘉靖的修仙事业。当初香叶冠事件，就看出了他无底线的潜质。所以如果要获得嘉靖信任，打倒严嵩，必须放弃自己的原则，拉低自己的底线，变成自己讨厌的人，这一点，徐阶是明白的。所以，在一次退朝后，他做出了一个艰难的决定——恳请皇帝批准自己为他炼丹。
在之后的日子里，更是对严嵩百依百顺，甚至将自己的孙女送去严府当妾。在年复一年的顺从下，严嵩逐渐放松了对他的警惕。但这，确实徐阶反击最重要的一步。
隐忍待发，以奸治奸
嘉靖四十年，皇帝居住的西苑失火，宫殿化为一片废墟。但皇帝总要有地方住，此时，严嵩提出了一个作死的主意：“建议皇帝迁往南苑。”而这里，是曾经关押皇帝朱祁镇的监狱。嘉靖听到后，虽然没有说什么，但早以怒上心头。此时，徐阶看穿了皇帝的想法，急忙提出反对意见，嘉靖顿时脸色好看起来。
嘉靖修仙，修仙之人自然渴望和神仙有交流，于是道士成了沟通的桥梁。说到底，神仙的旨意，其实就是那些道士的旨意罢了。一般情况下，多半是些玄而又玄的话语。而这一次的道士不太一样，他与徐阶有着共同的敌人——严嵩。于是，略动手脚，严嵩成了神仙眼里祸国殃民的罪人。
动手的时刻到来了，但突破口却不是严嵩而是严世蕃。这么些年，想要找出严世蕃的犯罪证据自然不难，之前是皇帝想保严嵩，但此时不一样了，此时的皇帝想办严嵩。所以，严世蕃很快就被定了流放罪，严嵩也被强迫退休。
其实嘉靖还是念旧情的，哪怕逐渐厌烦，哪怕有所谓上天的旨意，也没有要严嵩的命。但是严嵩父子却不愿意就此收手，混迹官场多年，他知道，政治斗争中，没有胜败，只有生死。
本应流放的严世蕃中途逃走了，本应退休的严嵩却暗中指使党羽抓了那个传达“上天旨意”的道士，希望他能指证，他所说不是上天的旨意，而是徐阶的指使。但不论如何严刑拷打，那个道士都不松口。就在双方局势焦灼之时，严世蕃打破了这个僵局
按道理说，身为逃犯的他应该夹着尾巴做人，但这位仁兄从小豪横惯了，要他收敛做人简直是要他的命，很快，他就得罪了一个名叫郭谏臣的人，而这位郭谏臣则讲委屈诉说给了自己的好友，担任御史的林润。林润向来讨厌严嵩父子，但此前嘉靖下令，不要再提严嵩父子的事情，如果此时用常规手段上书，非但可能一无所获，还可能因此把自己搭进去。所以，林润提出了皇帝都不可能忽视的罪行——勾结盗匪，图谋不轨。
果然，嘉靖听后勃然大怒，严氏父子终于走到了尽头。
结语
在数十年的斗争中，无数人因此死去，他们坚守着自己的信仰，守护着世间的光明，无论是夏言、沈炼还是杨继盛。也许他们没有足够与严党抗衡的实力与智谋，但正是他们的舍生取义，打动着一个个尚存良心的人，于是有了“传达天意”的道士，于是有了隐忍多年的徐阶，正义姗姗来迟，但，终究还是来了。
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